Gjalva Karmapa ir pirmais apzināti pārdzimstošais Tibetas lama, viņu dēvē par "Jogu karali". Atkal un atkal, dižas līdzcietības vadīts, visu būtņu labā viņš iemiesojas šajā pasaulē. Nodzīvojis vairākas ievērojamas dzīves kā jogs Indijā, viņš jau 17 reizes ir pārdzimis Tibetā.

Karmapas iemieso sevī visu Budu aktivitāti un pauž tieši tos tās aspektus, kas ir visvairāk vajadzīgi attiecīgajā laikmetā. Karmapu parādīšanos pareģoja Buda Šākjamuni un Guru Rinpoče. Visi Karmapas, sākot jau ar pašu pirmo, vienmēr atstāja precīzas ziņas par savu nākamo iemiesojumu.

Otrais Karmapa Karma Pakši ir minēts pazīstamā ceļotāja Marko Polo grāmatā, kas viņu satika Ķīnas imperatora lielhana Hubilaja galmā. Reiz Karmapa atbildēja noraidoši uz imperatora lūgumu ierasties viņa galmā, tāpēc lielhans Hubilajs mēģināja viņu sodīt ar nāvi, taču neko nespēja nodarīt Karmapam, kas brīnumainā veidā novērsa visus mēģinājumus kaitēt viņa ķermenim. Karmapas spēju iedvesmots, imperators kļuva par viņa skolnieku.

Daudzi Karmapas bija Ķīnas imperatoru un mongoļu hanu skolotāji. Ķīnas imperators Tai Ming Čens virs sava skolotāja 5. Karmapas Dešina Šegpas galvas ieraudzīja enerģijas lauku melna piecstūra apveidā. Tieši viņš nolēma izgatavot šī enerģijas lauka taustāmu kopiju - Melno Kroni, saprotot, ka tas var ļoti palīdzēt dzīvajām būtnēm.

Melnajam Kronim, kas tiek demonstrēts īpašas ceremonijas laikā, piemīt spēja atbrīvot klātesošo zemapziņu, un tas ļauj Karmapam nodot viņiem savu apskaidroto izpratni, kā arī izšķīdina viņu ciešanas un jebkādu ierobežotību.

Guru Joga, meditācija uz 8. Karmapu Mikjo Dordži, kuru devis viņš pats, ir viena no būtiskākajām Karma Kagju skolas meditācijām.

Par 10. Karmapu Čojingu Dordži zināms, ka viņš bijis talantīgs mākslinieks. Viņš ir radījis daudzas statuetes un thankas (Budu aspektu attēlus). Vienā no thankām ir atainots pareģojums par 17. Karmapu, Thaji Dordži.

15. Karmapa Khakjabs Dordže bija vienīgais Karmapa, kas bija precējies. Viņam bija vairākas sievas un divpadsmit bērni, kas visi bija dažādu Tibetas budisma skolu lamu reinkarnācijas.

16. Karmapa Randžungs Rigpe Dordže saņēma visu četru Tibetas budisma skolu galvenās pamācības. Viņš bija vienīgais garīgais līderis, kas 1959. gadā ķīniešu okupācijas laikā spēja izvest no Tibetas visas Karma Kagju budisma skolas relikvijas. Nekas būtisks netika zaudēts.

Ar savas aktivitātes spēku, kā arī ar savu skolnieku palīdzību 16. Karmapa iedibināja Budas mācību Rietumos. Galvenie 16. Karmapas palīgi šajā lietā bija viņa pirmie Rietumu skolnieki, dāņi Ole Nīdāls un viņa sieva Hanna, kas ir nodibinājuši vairāk nekā 600 meditācijas centrus un grupas visā pasaulē.

Šobrīd Karma Kagju līnijas transmisiju sevī iemieso 17. Karmapa Thaje Dordže.

Laikā starp Karmapas iemiesošanos līdz viņa pilngadībai līnijas transmisiju saglabā un tālāk nodod Šamarpa - Lama ar Sarkano Kroni.

Viņa Svētība 17. Karmapa - Trinlejs Thaje Dordže

Patreizējo, 17. Karmapu Thaji Dordži (dzim. 1983. g.), Kjunzigs Šamars Rinpoče atzina par patieso Karmapas iemiesojumu. Šamars Rinpoče ir otrais svarīgākais skolotājs Karma Kagju mācības pārmantojamības līnijā, un viņš arī ir atbildīgs par Karmapas iemiesojuma atrašanu. 1994. gada pavasarī jaunajam Karmapam izdevās emigrēt no ķīniešu okupētās Tibetas un nokļūt brīvā valstī, Indijā.

Karmapa dzīvo Indijas ziemeļos, Kalimpongā, un apgūst budisma mācību ar tādu Kagju skolas skolotāju kā Kjunzigs Šamarpa, Khenpo Čedrags un Sempa Dordže, palīdzību. Karmapa studē klasiskos filozofiskos tekstus, sanskritu, tibetiešu un angļu valodu, apgūst datorzinības, kā arī nodarbojas ar sportu. Nākotnē viņš plāno iemācīties arī kādu no slāvu valodām. Karmapa meditē vairākas stundas dienā, kā arī piedalās vairāku dienu garos meditatīvos ritrītos.

1996. gada decembrī viņš noturēja savu pirmo lielo ceremoniju Bodhgaijā (Indijā), kurā piedalījās vairāki tūkstoši cilvēku no dažādiem Himalaju apgabaliem.

1997. gada oktobrī Butānas karaliskā ģimene uzaicināja viņu pirmajā oficiālajā vizītē sniegt pamācības un iesvētīšanas. Pie valsts galvaspilsētas Thimphu robežas sapulcējās vairāki tūkstoši cilvēku, lai saņemtu viņa svētību.

1999. gada beigās Karmapa Thaje Dordže devās savā pirmajā ceļojumā pa Austrumāziju un Eiropu, lai apmeklētu savus daudzos skolniekus. Singapūrā tikties ar viņu bija ieradušies vairāk kā 4000 cilvēku, no kuriem 500 saņēma no viņa budistu Patvērumu.

2000. gada 2. un 3. janvārī Diseldorfā (Vācijā) "Philipshalle" telpās sapulcējās 6000 lamas Oles Nidāla skolnieki, lai kļūtu par lieciniekiem pirmajam Gjalva Karmapas Eiropas apmeklējumam. Trīs dienu ilgo iesvētību beigās Karmapa Thaje Dordže pateicās visādiem klātesošajiem, sakot, ka ir notikusi ļoti svarīga tikšanās starp skolniekiem un skolotāju, un ka tā atnesīs labumu daudzām dzīvajām būtnēm. Visi klātesošie izjuta Karmapas vizīti kā lielu dāvanu.